123b – Derby phía bắc London chưa bao giờ dễ chịu với Arsenal. Đặc biệt vào lúc này, khi họ phải chạm trán Tottenham (lúc 20h ngày 15-9) ở vòng 4 Premier League đúng vào thời điểm lực lượng thiếu hụt nhất.
Odegaard (trái) và Rice là những trụ cột khó thay thế của Arsenal – Ảnh: Reuters
HLV Arteta đau đầu
Cụ thể, Arsenal sẽ vắng 5 cầu thủ trong chuyến hành quân đến sân của Tottenham vào đêm nay gồm Odegaard, Merino, Tomiyasu, Calafiori (chấn thương) và Rice (treo giò). Tottenham cũng vắng từ 2 – 4 trụ cột, khi Richarlison và Bissouma chắc chắn ngồi ngoài, còn Van De Ven và Solanke cũng đang phải chạy đua để kịp bình phục.
Nhưng hai đội bóng mang tâm thế khác hẳn nhau. Tottenham hầu như chỉ hướng đến mục tiêu top 4 và tìm kiếm cơ hội ở Europa League. Còn Arsenal phải đua vô địch Premier League và tham chiến ở Champions League.
Việc vắng cùng lúc Odegaard, Rice và Merino khiến HLV Arteta đau đầu thực sự. Mùa hè rồi, Arsenal đã chia tay một loạt tiền vệ ở trục trung tâm bao gồm Vieira, Smith Rowe, Lokonga, Elneny và chỉ mang về Merino cho tuyến giữa.
Sự vắng mặt của Rice trong một trận (vì án treo giò) không quá đáng lo ngại, bởi Arsenal vẫn còn đó Jorginho dày dạn kinh nghiệm. Nhưng mất cả Odegaard cùng Merino trong thời gian dài (khoảng 1 tháng tới) khiến mùa giải giàu tham vọng của “pháo thủ” đối diện thử thách cực lớn.
HLV Arteta đau đầu – Ảnh: REUTERS
Arsenal không còn… trẻ
Nhìn dưới góc độ tuổi trung bình của đội bóng, mùa giải năm nay chứng kiến sự thay đổi lớn từ Arsenal. Dù “giáo sư” Wenger đã rời đội từ rất lâu, Arsenal vẫn luôn duy trì chính sách ưu tiên cầu thủ trẻ của ông.
Trong giai đoạn Arteta nắm quyền 4 năm qua, Arsenal luôn nằm trong nhóm 4 đội trẻ nhất giải đấu. Họ có độ tuổi trung bình các mùa giải từ 2020-2021 đến 2023-2024 từ 23 – 24. Nhưng ở mùa giải này, tuổi trung bình của Arsenal đã tăng lên 26,5 và họ gia nhập nhóm sáu đội già nhất Premier League.
Các cầu thủ trẻ giàu tiềm năng của Arsenal năm nào giờ đây đã bước vào độ chín của sự nghiệp như Saka, Odegaard, Martinelli, Saliba, Gabriel… Mùa hè này, ban lãnh đạo Arsenal cũng không còn đổ tiền cho các cầu thủ trẻ. Trong số 4 tân binh họ mang về, chỉ Calafiori ở độ tuổi U23. Ba người còn lại gồm Merino, Sterling và Neto đều từ 28 tuổi trở lên.
Sức trẻ là lợi thế cho tương lai, nhưng cũng là khuyết điểm của hiện tại. Hai mùa giải liên tiếp Arsenal thua sát nút Man City trong cuộc đua vô địch Premier League vì không đủ bản lãnh ở những thời khắc quyết định. Và ở mùa giải năm nay, người hâm mộ Arsenal đang kỳ vọng tình thế sẽ thay đổi khi đội bóng dần già dặn hơn, giàu kinh nghiệm hơn.
Tottenham đấu với Arsenal ở vòng 5 Giải ngoại hạng Anh (Premier League) sẽ là tâm điểm loạt trận bóng đá châu Âu đêm 15-9 rạng sáng 16-9.